在冷庫工程中，按照固體表面和氣體分子之間作用力的性質，吸附作用可分為物理吸附與化學吸附兩大類。它們之間的區別在于：

　　1.固體吸附周圍分子是通過范德華引力的作用，彼此不發生電子的轉移和化學鍵的生成與破壞。物質被吸附，就好像蒸汽分子在固體表面上凝聚(或氣體分子在固體表面上液化)一樣，這樣的吸附稱為物理吸附。如果吸附劑表面上原子的原子價沒有被鄰近的原子飽和，發生吸附作用時，具有剩余價的原子能與被吸附分子發生化學反應，在吸附劑與吸附物之間生成表面吸附鍵，形成表面化合物，這樣的吸附稱為化學吸附。

　　2.在吸附過程中所發生的熱效應稱為吸附熱。所有的吸附過程都是放熱反應。范德華引力作用小，所以物理吸附的熱效應較小，相當于一般氣體液化時所放出的熱量，例如氫的物理吸附熱為8.4kJ／m，該數值與液化熱接近。化學吸附的熱效應較大，相當于一般化學反應時放出的熱量，例如氧在鎢上的吸附熱為812kJ／m。

　　3．物理吸附是由分子問的引力所引起的物理現象，所以沒有選擇性，也就是說任何固體都可以吸附任何種類的氣體，其區別僅在于吸附量的不同而已。一般說來，沸點越高的氣體，越容易被固體吸附。化學吸附是由化學鍵力起的化學反應，所以吸附劑只能吸附那些容易和它產生化學作用的氣體，因而是有選擇性的。例如，氫可被鎳吸附，而不能被鋁或銅吸附。

　　4。物理吸附的速度一般都很快，吸附物與吸附劑一經接觸就會發生，容易達到吸附平衡，吸附速度受溫度的影響較小。但如果吸附發生在多孔介質表面，吸附速度也較慢。化學吸附象化學反應一樣，需要一定的活化能，所以吸附速度較慢，受溫度的影響較大，溫度升高，吸附速度加快。

　　5．物理吸附是范德華引力引起的，吸引力小，所以吸附物分子容易從固體表面脫附(解吸)，從這一角度講我們稱物理吸附是“可逆”的。化學吸附是一種強大的化學鍵力，發生脫附較困難，因而相對而言是“不可逆”的。

　　6．物理吸附的作用力是范德華引力，吸附在固體表面的第一層氣體分子，對外界的氣體仍然存在范德華引力，故有可能再吸附第二層、第三層、氣體分子，故物理吸附可以是單分子層吸附，也可以是多分子層吸附。化學吸附是單分子層吸附。

　　7．物理吸附與凝聚有關，必然只有在低于或接近于吸附物質的沸點的溫度下才會發生。化學吸附只有當溫度高于某一最低值時才會以顯著速度進行。

　　8，化學吸附與物理吸附的區別也在于吸附態的光譜不同。在紫外、可見及紅外光譜區，若出現新的特征的吸附峰，則為化學吸附。如吸附峰只發生某些位移或僅僅使原吸附峰的強度有所改變，則為物理吸附。

　　化學吸附和物理吸附雖有較大差別，但有時即使對于同一吸附劑和吸附物，由于條件不同，吸附性質也可不同，兩者之問并沒有嚴格的界限，隨著條件(例如溫度)的不犀，兩者之間是可以相互轉化的。